שגריר ארצות הברית בישראל לשעבר תומאס ניידס, שהיה מאדריכלי הפטור מוויזה לישראלים הגיב היום (רביעי) להחלטה בריאיון למהדורת חמש בכאן 11. הוא סיפר כי "זה היה מאמץ של כולם שארך שנתיים. כבוד לי להיות חלק מזה. זה חשוב לישראלים שרוצים לבקר בארצות הברית ופלסטינים אמריקנים שרוצים לבקר בישראל".
הוא הוסיף בנוגע ליחסים בין המדינות כי "היחסים תמיד היו חזקים. גם כשאנחנו לא מסכימים, זה כמו משפחה – תמיד אוהבים ותמיד מתווכחים. ישראלים רוצים לבקר בארצות הברית ואמריקנים רוצים לבקר בישראל, אז זה טוב. המסר שלנו היה שאם את רוצים לעשות את זה, זה צריך להיות דו סיטרי ולאפשר גם לפלסטינים להיכנס לישראל".
ראש הממשלה בנימין נתניהו בירך על ההחלטה ואמר כי "אנחנו מציינים היום רגע חשוב ומשמח עבור כל אזרחי ישראל. ישראל התקבלה לתוכנית הפטור מוויזה לארה"ב, סוף סוף אחרי הרבה שנים. זה יחסוך לכם אזרחי ישראל הרבה זמן, הרבה טרחה והרבה כסף. ההחלטה הזאת היא עדות נוספת לקשרים החזקים בין ישראל לארצות הברית".
פטור מוויזה לארצות הברית - לחצו לכל השלבים
ארצות הברית החליטה לצרף את ישראל לתוכנית הפטור מוויזה, כך הודיע היום המשרד לביטחון המולדת, לאחר קבלת המלצה חיובית ממשרד החוץ האמריקני. לפי התוכנית, אזרחים ישראלים יוכלו להיכנס לארצות הברית למטרות תיירות או עסקים ללא צורך באשרת כניסה. ישראלים יצטרכו להירשם במערכת ESTA עד 72 שעות לפני צאתם לארצות הברית. גורמים בממשל האמריקני אמרו כי התוכנית תיכנס לתוקף ב-30 בנובמבר - עד אז ישראלים ייאלצו לעשות שימוש בוויזה רגילה.
גלעד ארדן, לשעבר שגריר ישראל בארה"ב, אמר: "אני כל כך שמח וגאה שמה שיזמתי לפני שנתיים וחצי והובלתי כשגריר ישראל בארה"ב - מסתיים היום בהצלחה היסטורית. ישראל מצטרפת למדינות שאזרחיהן נהנים מפטור מוויזה בכניסה לארה"ב. דבר שמייצג את הקשר המיוחד והקרבה בינינו לארצות הברית ושם קץ לתהליך המשפיל והארוך, שאזרחי ישראל היו צריכים לעבור כשהם רוצים לבקר בארצות הברית".
ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט, שבתקופת כהונתו קודם התהליך מסר: "בעת ביקורי בבית הלבן באוגוסט 2021 ביקשתי מהנשיא ביידן לקדם ולהשלים במהירות האפשרית פטור מוויזות לישראלים הנוסעים לארצות הברית. זה דבר שדובר בו שנים אך מעולם לא התממש. הנשיא ביידן נענה לבקשתי והתחייב שיפעל להתגבר על הקשיים הבירוקרטיים ויעניק לאזרחי ישראל את הפטור המיוחל. כעת הנשיא ביידן קים את הבטחתו, ואני מבקש להודות לו על כך. אני מבקש להודות גם, לשרת הפנים לשעבר איילת שקד, שכמו בולדוזר התגברה על אינספור מכשולים, ליועצת המדינית לשעבר שמרית מאיר, לשגריר גלעד ארדן, ולשגריר לשעבר של ארה"ב בישראל ניידס שפעולתם בעניין הייתה חיונית ובלעדיהם זה לא היה קורה".
